花王、首の冷却が中高強度身体活動時間をのばす可能性を確認

　花王と順天堂大学の研究グループは、子どもの夏季の外遊びにおいて、継続的に首を冷却することで、WHOが推奨する中高強度身体活動の時間が増加する可能性があることを見出した。この結果から、夏季においても熱中症に配慮した条件下で首を冷却することにより、子どもがより活発に活動できる可能性を確認した。

　日常的に体を動かすことは子どもの体力向上や健康増進において非常に重要であり、WHOが策定した「身体活動及び座位行動に関するガイドライン」においても、5～17歳の子どもでは、1日当たり60分以上の中高強度身体活動を実施することが推奨されている。

　子どもの習慣的な身体活動と健康利益に関して、確実な根拠があるものだけでも、「骨の健康を改善させる（3～17歳）」「適正体重を維持させる（3～17歳）」「心肺機能や筋機能を改善させる（6～17歳）」「心血管系代謝の健康を改善させる（6～17歳）」「認知機能（学力、実行機能、処理速度、記憶）を改善させる（6～17歳）」ことを複数の研究成果が示している。

　しかしながら、時代の変化によって、子どもが自由に体を動かしにくい社会環境になり、1年間を通して夏季に身体活動量が最も低下することが子どもを対象としたいくつかの研究で報告されている。気候変動等の影響を考慮すると、今後もさらに夏季の身体活動量低下が懸念される。

　そこで今回、花王と順天堂大学は、夏季において、子どもが健全に身体を動かす方策として、外遊びの際に首を冷却することによる影響を検証した。

　2022年8月、暑さ指数（WBGT）が25以上31未満の4日間、小学1～3年生26名（男児16名、女児10名）に屋外で40分間（前半20分・休憩5分・後半20分）の自由遊びの時間を設けた。参加者を、冷却効果のあるシートを用いて首を冷却するグループと冷却しない2グループに分け、全員の腰部に加速度計を装着し、自由遊び中の身体活動量を測定した。

　その結果、自由遊びの前半では、首を冷却したグループの方が、冷却しなかったグループと比較して、中高強度身体活動時間が長いことが確認された。中高強度の活動時間が長い分、低強度身体活動時間は短かったこともわかった。

　この結果から、夏季においても、体の一部を冷却することによって、子どもがより活発に活動できる可能性が確認できた。

　子どもの頃の身体活動習慣は成人期に持ち越され、その結果、成人期の健康にも影響することから、大人が子どもの体を動かす環境を整えていくことは、次世代のウェルビーイングな大人を育てることにつながると結論づけている。